Reinstalación de equipos tras una pérdida por exposición al agua

Cuando un equipo se expone al agua y, por lo tanto, sufre una pérdida relacionada con la contaminación, se debe iniciar inmediatamente un proceso para garantizar que los conjuntos mecánicos y eléctricos afectados reciban el cuidado adecuado. El objetivo es reacondicionar el equipoadecuadamente ygarantizar que se restaure a su estado anterior a la pérdida. Las técnicas de reacondicionamiento inadecuadas, además del uso de productos de limpieza inadecuados o el intento de reacondicionar el equipo con técnicos sin formación o con formación insuficiente, pueden provocar daños que no están relacionados con la pérdida.

Un caso práctico: limpieza por ultrasonidos

Consideremos el siguiente ejemplo. La limpieza por ultrasonidos es un método muy popular para eliminar contaminantes. El proceso de limpieza utiliza una máquina que emite ondas sonoras de alta frecuencia en un baño líquido lleno de una solución limpiadora. Este proceso crea miles de millones de pequeñas burbujas que estallan. La implosión de las burbujas al entrar en contacto con una superficie provoca que los contaminantes se desprendan, un proceso conocido como cavitación. Para las placas de circuitos electrónicos que pueden soportar este proceso, esta es una buena opción para limpiar placas muy densas o complejas que contienen muchos componentes, ya que las diminutas burbujas pueden llegar a cada parte de la superficie expuesta. Los limpiadores ultrasónicos son una excelente opción para piezas metálicas rígidas, como herramientas mecánicas, matrices y piezas de motores.

Algunos fabricantes evitan el método de limpieza por ultrasonidos debido a las altas frecuencias y su potencial para dañar componentes o conexiones sensibles. Los componentes que no pueden soportar altas frecuencias tienden a agrietarse. Por ello, los fabricantes que utilizan este método se aseguran de que todos los componentes soldados puedan tolerar la exposición a un entorno de alta vibración.

Tras un desastre, no se deben utilizar limpiadores ultrasónicos para tratar los conjuntos electrónicos contaminados. Como resultado de la justificada prisa por restaurar los equipos a su estado anterior al siniestro y minimizar la interrupción de la actividad empresarial, las empresas de restauración de equipos simplemente no tienen tiempo para investigar a fondo si las placas de circuitos se fabricaron para soportar el duro entorno ultrasónico. Dada la variedad de conjuntos electrónicos que se encuentran en un entorno comercial y teniendo en cuenta que cada conjunto puede contener múltiples placas de circuitos, los limpiadores ultrasónicos no deben considerarse una opción para los componentes electrónicos después de un siniestro (aunque se utilicen para piezas metálicas rígidas, como se ha señalado).

La Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos (NEMA), una asociación comercial de confianza que representa a los fabricantes de equipos y suministros eléctricos, ha desarrollado una serie de normas —y, en concreto, un documento de directrices titulado «Evaluación de equipos eléctricos dañados por el agua»— que sirve de referencia para las medidas recomendadas tras la exposición al agua. Según las directrices de la NEMA, si se recurre a profesionales debidamente formados y se emplean productos de limpieza adecuados, existe una vía clara para restaurar algunos artículos a su estado anterior al siniestro.

Conservación adecuada del equipo

Cuando se produce una pérdida, el primer paso es confirmar que el equipo está apagado. Si no lo está, póngase en contacto con el personal adecuado que pueda apagar y desconectar correctamente el equipo de la red eléctrica y de todas las demás fuentes de energía, incluida la energía solar o los generadores. Los equipos eléctricos/electrónicos expuestos al aguanuncadeben encenderse, ya que aumenta el riesgo de daños eléctricos.

Si no se emplean las mejores prácticas de conservación de equipos, se producirán riesgos adicionales. Una evaluación puede reforzar la necesidad de trasladar los equipos a un entorno más adecuado. Sin embargo, antes de hacerlo, con fines de documentación, registre y etiquete los equipos con el fabricante, el número de modelo, el número de serie y la ubicación original de cada artículo.

Dos factores importantes son la temperatura y la humedad relativa (HR) de las instalaciones de almacenamiento del equipo. Para una conservación óptima tras el siniestro, se recomienda mantener la HR en las zonas afectadas entre el 45 % y el 55 %; cualquier valor inferior podría provocar daños en los componentes electrónicos debido a la electricidad estática, y cualquier valor superior podría no ser suficiente para evitar la oxidación de las superficies. Se pueden alcanzar los niveles de humedad adecuados utilizando deshumidificadores o ventiladores. La temperatura en las zonas afectadas debe mantenerse fresca, por debajo de los 70 grados Fahrenheit.

Buenas prácticas

La NEMA recomienda contratar a un proveedor de servicios de equipamiento o a un especialista profesional en descontaminación para eliminar el agua del interior del equipamiento (y debajo del suelo elevado).

Ciertos metales que componen los equipos, como los que no tienen una barrera natural contra el aire o no están pintados, son susceptibles de oxidarse si se dejan expuestos. Esos metales deben tratarse con un inhibidor de óxido, como el desplazador de humedad ZEPRESERVE (aunque hay que asegurarse de no rociar lubricantes inhibidores sobre las placas de circuitos). Además, se deben adquirir inhibidores de corrosión en fase vapor (VpCI) y colocarlos dentro de los paneles de control electrónico.

Los VpCI son productos químicos que protegen las superficies y los componentes metálicos contra la corrosión mediante la liberación de un vapor que forma una barrera protectora en la superficie del metal. Los VpCI actúan adsorbiéndose en la superficie metálica y formando una barrera que inhibe el proceso de corrosión. Son eficaces para proteger una gran variedad de metales, entre ellos el acero al carbono, el aluminio, el cobre y el latón. Por último, antes de comenzar las actividades de restauración, cubra todos los equipos, a menos que no se puedan apagar, en cuyo caso no deben cubrirse nunca.

Limpieza acuosa de placas de circuitos

Este proceso tiene como objetivo eliminar las partículas corrosivas y potencialmente conductoras de la superficie de la placa para garantizar una limpieza que cumpla con las especificaciones del fabricante antes de que se pruebe, repare y recalibre. Estos son los aspectos básicos:

• Pre-limpieza:Eliminación de residuos de la placa de circuito electrónico mediante agitación mecánica (cepillado y aspiración).
• Humectación: La placa de circuito se humedece, utilizando una solución limpiadora o agua desionizada, para prepararla para el fregado.
• Limpieza: La placa de circuito se frota suavemente, manualmente o con la ayuda de una máquina, para eliminar cualquier residuo o contaminante que pueda interferir con su funcionamiento.
• Enjuague: La placa de circuito se enjuaga —con una solución limpiadora o agua desionizada— para eliminar todos los residuos/contaminantes restantes.
• Secado: La tabla se seca —utilizando aire caliente, un horno de convección o una cámara de vacío— para eliminar cualquier resto de humedad.

Una vez limpiado, el equipo se prueba, repara y recalibra.

La perspectiva de la recuperación ante desastres

Los fabricantes de equipos y suministros electrónicos tendrán opiniones diferentes sobre la recuperabilidad de los artículos expuestos al agua, teniendo en cuenta factores como el tipo y la antigüedad del equipo, la gravedad y la duración de la exposición del equipo y, por supuesto, las políticas y procedimientos individualizados del fabricante.

La mayoría de los fabricantes de equipos originales (OEM) no cuentan con una división dedicada a restaurar equipos después de un siniestro. En cambio, los OEM tienen un departamento de servicio capaz de reparar equipos, o contratan a terceros para que realicen las reparaciones en su nombre. Debido a esta falta de especialización en la limpieza de equipos después de un siniestro (por ejemplo, la eliminación completa de contaminantes como residuos de hollín o escombros de tornados/huracanes), los OEM no suelen tener la capacidad de restaurar los equipos de forma económica. En ocasiones, la sustitución de los componentes expuestos puede suponer unos costes de recuperación que superan con creces el coste de los equipos nuevos. Por lo tanto, en lugar de restaurar los equipos, se sustituyen por completo.

Una solución más sencilla

Cuando los fabricantes de equipos originales fabrican nuevos equipos, se lleva a cabo un riguroso proceso de limpieza, idéntico al proceso de descontaminación de equipos en un lugar afectado por una catástrofe. De hecho, la descontaminación tras una catástrofe sobre el terreno se lleva a cabo desde hace más de 40 años.

Ahí radica el problema: al usuario del equipo afectado, es decir, la entidad que ha sufrido la pérdida, se le niega cualquier información sobre las técnicas de limpieza empleadas durante el proceso de fabricación inicial de los fabricantes de equipos originales. El conocimiento de este proceso y la capacidad de emplearlo exactamente de la misma manera después de la exposición al agua ofrece al usuario opciones favorables para restaurar el equipo. En lugar de esperar entre cuatro y seis meses para sustituir el equipo comercial/personalizado y sufrir pérdidas económicas a largo plazo por la pérdida de clientes que empiezan a adquirir sus productos en otros lugares, el equipo podría restaurarse y entregarse en cuestión de semanas.

Los expertos de EFI Global cuentan con los conocimientos y la experiencia necesarios para responder rápidamente ante la exposición al agua y garantizar el cuidado adecuado de los equipos eléctricos, al tiempo que se tienen en cuenta las normas NEMA. Para obtener más información sobre la restauración de equipos tras la exposición al agua, póngase en contacto con [email protected].

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