Pelo autor convidado, Nicola Smith
Prefácio de Julie Ross, directora de desenvolvimento de negócios internacionais da Sedgwick:
Bem-vindo à mais recente edição do Spotlight. Spotlight é a nossa forma de partilhar ideias e perspectivas dos nossos parceiros estratégicos - advogados, seguradoras, gestores de risco e especialistas em comunicação de crises de todas as indústrias - sobre questões de segurança dos produtos que têm o potencial de influenciar a visão de uma empresa sobre incidentes no mercado e gestão de crises.
Nesta edição, contamos com a presença de Nicola Smith, directora da Squire Patton Boggs, que partilha as suas ideias e percepções sobre as alterações legislativas que afectam a segurança alimentar, a rotulagem e a saúde dos consumidores.
Continue a ler para obter mais informações de Nicola Smith.
Enquanto a segurança alimentar se centrava em riscos de longa data, como materiais estranhos ou contaminação bacteriana, os governos e as entidades reguladoras estão cada vez mais concentrados em resolver problemas de saúde humana mais graves, como a obesidade. As empresas devem estar conscientes não só do potencial impacto operacional desta abordagem à legislação sobre segurança alimentar baseada na saúde, mas também do impacto na marca e na reputação. No final, a perceção do consumidor pode mudar como resultado do aumento da divulgação dos ingredientes e da informação nutricional obrigatória na UE e no Reino Unido.
Lei de Natasha
A "Lei Natasha" entrou oficialmente em vigor no Reino Unido a 1 de outubro de 2021. A lei introduz alterações aos regulamentos de informação alimentar, exigindo agora que os alimentos "pré-embalados para venda direta" sejam rotulados com uma lista de ingredientes, com quaisquer alergénios especificados utilizados no fabrico ou preparação do produto claramente indicados no rótulo. Com muitas empresas a lutar contra o Brexit e a COVID, algumas podem não se ter preparado adequadamente para esta situação. De facto, os relatórios de imprensa indicam baixos níveis de conformidade até à data. Mesmo sem o cumprimento total, a mudança está a resultar numa maior atenção à rotulagem de alergénios em vários sectores da indústria alimentar. Isto inclui a rotulagem de precaução, ou "pode conter", que não é afetada pela Lei Natasha. É provável que esta maior atenção resulte numa pressão crescente sobre os fornecedores para que forneçam informações exactas sobre os ingredientes e os alergénios aos seus clientes nas vendas entre empresas, incluindo em circunstâncias em que haja alterações de receitas ou substituições de ingredientes devido a problemas na cadeia de abastecimento.
Diretiva relativa à dupla qualidade
Na UE, está a ser proposta outra legislação em matéria de rotulagem. A diretiva comunitária sobre a "dupla qualidade" procura efetivamente colocar na lista negra os produtos alimentares que são comercializados em diferentes países de forma idêntica na frente da embalagem, mas que são "significativamente diferentes" na sua composição ou características. Existem algumas excepções, por exemplo, quando a composição tem de ser diferente para cumprir os requisitos legais locais. A legislação sobre a pureza da cerveja na Alemanha é um exemplo. Os Estados-Membros tinham até novembro de 2021 para publicar as suas medidas de conformidade com a diretiva e até 28 de maio de 2022 para as aplicar. Nessa altura, os Estados-Membros podem impor coimas ou outras sanções, dependendo da legislação local, às empresas por comercialização considerada uma "prática comercial enganosa".
Estratégia Alimentar Nacional
No Reino Unido, a segunda parte da Estratégia Nacional para a Alimentação continua a centrar-se em medidas destinadas a combater a crise da obesidade, com propostas que vão desde a tributação do açúcar e do sal até à obrigatoriedade de as grandes empresas comunicarem a composição dos alimentos que vendem. A rotulagem de calorias será obrigatória para as grandes empresas de hotelaria (250 ou mais empregados) no Reino Unido a partir de abril de 2022. Entre outras coisas, as empresas terão de indicar o teor energético em "kcal" e o tamanho da porção a que se refere o teor energético, junto ao preço. Em determinadas circunstâncias, deverá também ser incluída uma declaração que demonstre que os adultos necessitam de cerca de 2000 calorias por dia.
Norma comunitária de rotulagem na frente da embalagem
Até ao final de 2022, poderá existir um sistema uniforme de rotulagem nutricional na frente da embalagem em toda a UE. Atualmente, são utilizados vários sistemas de rotulagem na frente da embalagem e ainda não se sabe se haverá um compromisso ou "acordo mútuo" para utilizar o Nutri-Score, o Nutrinform, o Keyhole escandinavo ou o sistema de semáforos múltiplos do Reino Unido.
A imprensa no início de 2021 indicou que o quadro de rotulagem com maior probabilidade de obter a aprovação da Comissão seria o Nutri-Score com código de cores, desenvolvido e apoiado pela França. No entanto, também houve relatos de que a Itália proibiria produtos com o Nutri-Score francês (o Nutri-Score converte o valor nutricional dos produtos num código composto por cinco letras, de A a E, cada uma com a sua própria cor, mas é visto como penalizando alguns dos principais produtos da dieta mediterrânica). De qualquer modo, não é claro quem controlaria a rotulagem correcta do Nutri-Score fora de França.
Aplicação da lei
No que diz respeito à segurança dos alimentos, as autoridades reguladoras e os tribunais não tiveram receio de tomar medidas coercivas em 2021 ou de impor multas significativas. Num caso, um retalhista do Reino Unido foi multado em 7,5 milhões de libras por vender alimentos fora do prazo de validade. As provas periciais de que os alimentos eram de facto seguros foram consideradas inadmissíveis pelo Supremo Tribunal de Inglaterra, na sequência de um pedido de revisão judicial apresentado pelo retalhista. Num caso distinto, um distribuidor de alimentos frescos e congelados foi multado em quase 800 000 libras devido a um incidente de segurança em que um trabalhador ficou preso numa máquina de mistura. As empresas devem esperar mais e maiores coimas por infracções em matéria de segurança alimentar e saúde e segurança em 2022 e nos anos seguintes.
As novas áreas da legislação mencionadas acima serão uma área a observar para potenciais acções de execução.
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Sobre o nosso autor convidado
Nicola Smith presta aconselhamento sobre todos os aspectos da legislação em matéria de alimentos e bebidas, incluindo informações e regras sobre alergénios, rotulagem, segurança dos alimentos para consumo humano e animal, higiene, reclamações, obrigações de notificação, recolha e todos os aspectos de investigações criminais, acções judiciais e outros procedimentos relacionados com a legislação em matéria de alimentos e bebidas e questões de responsabilidade pelos produtos.
Nicola Smith é especialista em conformidade regulamentar. As suas competências abrangem a legislação em matéria de alimentação humana e animal, bem como a conformidade, segurança e recolha de produtos em geral. Fazendo parte do grupo de ambiente, segurança e saúde da Squire Patton Boggs, tem conhecimentos específicos e experiência no sector alimentar e das bebidas, através da representação de clientes ao longo de muitos anos, em serviços que incluem o fabrico de alimentos, a produção de cerveja, a distribuição, a venda a retalho e a hotelaria.
Nicola apresenta e dá formação frequentemente sobre questões actuais de direito alimentar a clientes e outros, tais como membros da Food and Drink Federation. Apresentou-se duas vezes a representantes da Agência Chinesa de Controlo de Alimentos e Medicamentos que visitaram o Reino Unido para compreender a aplicação da legislação sobre medicamentos e alimentos e bebidas; e escreveu para a edição sobre alimentos da publicação da American Bar Association (ABA) sobre recolhas de produtos devido a erros de rotulagem.
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